Anousheh Ansari
Anousheh Ansari, es una empresaria estadounidense de origen iraní que fue la primera turista espacial femenina, la primera persona de ascendencia iraní y la primera mujer musulmana en ir al espacio. Ansari emigró de Irán a los Estados Unidos en 1984 como una adolescente. Obtuvo la licenciatura en ingeniería electrónica e informática de la Universidad George Mason, Fairfax, Virginia, en 1988 y la maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad George Washington, Washington, D.C., mientras trabajaba a tiempo completo en MCI Communications.
En 1993 Ansari, su marido, Hamid Ansari, y su cuñado, Amir Ansari, cofundaron Telecom Technologies, Inc. La compañía fue adquirida por Sonus Networks, Inc., en el año 2000 en un acuerdo por un valor de aproximadamente $ 550 millones. El interés de Ansari por la exploración espacial estaba en evidencia antes de su vuelo espacial.
En 2002 Ansari y su cuñado hicieron una contribución multimillonaria a la X Prize Foundation, una organización sin fines de lucro que gestiona concursos para fomentar innovaciones que beneficien a la humanidad. El regalo de la familia Ansari se utilizó para financiar el Premio Ansari X, un premio en efectivo de 10 millones de dólares para la primera compañía privada que lanzara una nave espacial tripulada reutilizable en el espacio dos veces en dos semanas. En 2004, la compañía de desarrollo aeroespacial Scaled Composites de Mojave, California, ganó el premio Ansari X con SpaceShipOne, un vehículo concebido por el diseñador de aviones Burt Rutan. Ansari se dispuso a participar en un vuelo espacial a través de Space Adventures, Ltd., una empresa de turismo espacial. Aunque los términos exactos del acuerdo permanecieron privados, se estimó que Ansari había pagado alrededor de $ 20 millones por su participación en la misión.
A principios de 2006 ella comenzó el entrenamiento del vuelo espacial en Star City, Rusia, originalmente como respaldo para Enomoto Daisuke, un hombre de negocios japonés. Cuando Enomoto fue descalificado de volar en la misión por razones médicas, Ansari lo reemplazó en la tripulación de vuelo de Soyuz TMA-9. Ansari partió hacia el espacio el 18 de septiembre de 2006, con el comandante Mikhail Tyurin de Rusia y el ingeniero de vuelo Michael Lopez-Alegria de los Estados Unidos. El 20 de septiembre de 2006, la nave espacial atracó a la Estación Espacial Internacional, donde Ansari pasó ocho días. Realizó una serie de experimentos sobre la fisiología humana para la Agencia Espacial Europea, fue entrevistada desde el espacio para un programa de astronomía en la televisión nacional iraní, y contestó preguntas en su blog mientras estaba estacionada en la ISS. (Convirtiéndose así en la primera persona en escribir un blog desde el espacio). Regresó a la Tierra abordo del Soyuz TMA-8, aterrizando en Kazajstán el 29 de septiembre de 2006.